Ve hře Res Arcana se hráči stávají mocnými čaroději, kteří soutěží o moc v království. Jejich úkolem je získat co nejvíce vítězných bodů vykládáním karet. Ty umožňují používat schopnosti na nich uvedené, díky kterým je možné získat další suroviny, manipulovat s dalšími kartami nebo získávat vítězné body. Lze také vytvářet kombinace vedoucí k rychlejšímu zisku speciálních karet, které přinášejí další vítězné body.

Ve hře je několik druhů karet:
Artefakty jsou základním typem, se kterým hráči hrají – mají je k dispozici od začátku hry.
Monumenty přinášejí vítězné body a hráči je kupují za zlato.
Místa moci jsou zdrojem nejvíce vítězných bodů.
Monumenty a místa moci jsou ve společné nabídce, takže jakmile jsou koupeny některým z hráčů, nejsou již ostatním k dispozici.

Příprava hry:
Každý hráč dostane dvě karty mágů, ze kterých si vybírá jednu postavu, za kterou bude hrát. Dále dostane 8 karet artefaktů a jeden element (surovinu) od každého druhu: klid (voda), elán (oheň), život (příroda), smrt (zmar) a zlato. Následně je určen první hráč, hráči si poté v určeném pořadí vybírají jednu kartu předmětu z nabídky (budou jej moci použávat v prvním kole).

Průběh hry:
Hra se dělí na kola, z nich pak každé na tři fáze:

Fáze dobírání elementů:
Některé karty artefaktů případně i samotných mágů zobrazuji symbol ruky, který říká, že si hráč dobere patřičnou surovinu. Dále může dobírat suroviny, které si v předchozích kolech uložil na kartu artefaktu.

Fáze akcí:
V této fázi hráči používají schopnosti uvedené na jednotlivých kartách vyložených artefaktů nebo vykládají nové karty artefaktů z ruky. Cena, kterou je nutné za vyložení zaplatit, je vždy uvedena na kartě. Za využití schopností se většinou platí surovinami nebo otočením (tapnutím) dané karty. V daném kole je možné každou kartu použít vícekrát, pokud má hráč dostatek surovin. Pokud je však karta tapnutá, v daném kole již dále využít nelze. Hráč může také odhodit jednu ze svých karet v ruce do odkládacího balíčku a získat za ní buď jedno zlato nebo dvě libovolné suroviny.

Jakmile hráč nemůže/nechce provádět další akce, pasuje a tím pro něj dané kolo končí. Vrací kartu předmětu, který v tomhle kole používal a vybírá si nový z nabídky ostatních připravených předmětů – bude jej používat v dalším kole. Dobírá si také  jednu kartu artefaktu ze svého dobíracího balíčku. Ostatní hráči dohrávají své akce a jakmile pasují i oni, končí dané kolo.

Fáze kontroly počtu vítězných bodů:
Všichni hráči si sečtou počet dosažených vítězných bodů dle karet, které mají vyložené před sebou. Pokud některý z nich má 10 nebo více bodů hra ihned končí.

Konec hry:
Hra končí, pokud kterýkoliv z hráčů získal 10 nebo více vítězných bodů.