Je často zaměňovaný s větším a agresivnějším krokodýlem nilským. Ve srovnání s ním je krokodýl západoafrický menší, dospěláci dosahují obvykle délky od 1,5 až 2,5 metru. Přestože není tolik agresivní, existují záznamy o několika útocích na člověka, včetně smrtelných. Krokodýli samozřejmě pojídají i mršiny, čerstvému masu ale dávají přednost. Na posezení dovedou spořádat neuvěřitelné množství potravy, na druhou stranu dokáží velmi dlouho hladovět. Velké exempláře vydrží bez potravy i dva roky. V době dostatku si krokodýl ukládá tukové zásoby podél páteře a u kořene ocasu. Krokodýli skvěle vidí, mají barevné denní a vynikající noční vidění. Krokodýli se dožívají až 80 let.