Atari byla založena v roce 1972 Nolanem Bushnellem a Tedem Dabneyem. Nastartovala herní průmysl jejich původní hrou PONG. Domácí veze PONGu, která se připojovala k televiznímu přijímači, byla jednou z vůbec prvních video herní konzolí.
Vývoj společnosti odrážel vývoj ekonomické situace v USA v oblasti videoher a příslušenství.
V současnosti je majitelem Atari francouzská společnost Infogrames, ta se významně podílí na vzestupném rozvoji společnosti Atari.