Harriet Caldwellová, dcera bohatého rejdaře, se snaží prosadit ve světě obchodu. Když však jejího otce, zakladatele vážené Caldwellovy dopravní společnosti, postihne mozková mrtvice, v rodinné dynastii nečekaně vypuknou intriky a nenávist. Harriet navíc zkříží cestu dobrodruh Frank Maynard, který jí chce ukázat úplně jiný život ve světě filmu. Všichni jsou vystaveni nejtěžším zkouškám, když v roce 1906 San Francisco postihne těžké zemětřesení. První část Caldwellovy rodinné ságy vypráví o počátcích Kalifornie v letech 1898 až 1926, o osudu bohaté rejdařské rodiny, zrodu éry němého filmu, a především o jedné velké lásce.