Křepel kalifornský je středně velký pták s robustním tělem a krátkými křídly. Samci mají výraznější zbarvení než samice, což je patrné i z puzzle obrázku. Jejich hruď je často zdobená žlutými nebo oranžovými skvrnami, zatímco samice jsou obvykle méně nápadně zbarvené. Obě pohlaví mají charakteristický kuželovitý hřeben na hlavě.

I přes svou relativně nenápadnou velikost jsou křepelové kalifornští důležitou součástí místních ekosystémů. Jsou považováni za indikátory kvality přírodního prostředí a jejich populace může reflektovat změny v životním prostředí.