Selen sice patří k méně známým prvkům, avšak sehrává v našem organismu velmi důležitou roli. Je esenciálním prvkem, což znamená, že si ho tělo nedokáže vyrobit samo a musíme ho tak přijímat z vnějších zdrojů. Podílí se na mnoha významných fyziologických procesech a na jeho optimální hladině závisí správné fungování ne jednoho funkčního systému.

Selen:

• je antioxidant, chrání tělo před oxidačním stresem,
• posiluje imunitní systém a podporuje jeho fungování,
• přispívá ke správnému fungování štítné žlázy,
• má vliv na mužskou potenci, ovlivňuje optimální tvorbu spermií u mužů,
• pomáhá udržení zdravých vlasů, nehtů.

Selen je přítomen v mnoha potravinách živočišného i rostlinného původu. Vysoký obsah selenu mají některé druhy mořských ryb (platýs, tuňák, sardinky), je přítomen v kuřecím mase, obsahují ho vejce, některé druhy ořechů, hub a podobně. U rostlinných zdrojů závisí obsah selenu na půdě, z níž rostliny vyrůstají. I když tělo potřebuje pro správné fungování pouze stopové (malé) množství selenu, ne vždy je možné zajistit jeho dostatečný příjem z každodenní stravy. Existují oblasti s malým výskytem selenu v půdě a v potravinách, což se projevuje zvýšeným počtem případů specifických nemocí. Těmito oblastmi jsou hlavně Čína a Sibiř. Naopak, bohatým zdrojem selenu je středomořská strava a brazilské ořechy.

V některých případech je proto vhodné střídmě doplnit selen prostřednictvím výživových doplňků. Je třeba zdůraznit slovo střídmě, protože stejně nedostatek selenu, i jeho nadbytek může způsobit nepříjemné fyzické potíže. Dlouhodobé užívání extrémně vysokých dávek selenu (více než 1000 mcg / den) může vyvolat únavu, depresi, záněty kloubů, vypadávání vlasů a nehtů, česnekový zápach, zažívací potíže a podrážděnost.

Kromě výše uvedených zdravotních benefitů je možné zmínit několik dalších výzkumy potvrzených příznivých účinků selenu na organismus. Jako antioxidant chrání selen naše tělo tím, že eliminuje nadbytečné škodlivé radikály a zabraňuje oxidačnímu stresu, který může být příčinou vážných chronických onemocnění, jakými jsou kardiovaskulární nemoci nebo rakovina. Strava bohatá na selen zmírňuje ztrátu kognitivních funkci a paměti při Alzheimerově chorobě, pomáhá chránit před některými druhy rakoviny a zlepšuje život lidí po radiační terapií.